Reconnaissance

Le liquidambar nommé aussi copalme d'Amérique est un très bel arbre, dont l'aire de répartition, s'étend de la côte est de l'Amérique du Nord jusqu'au Mexique. On le plante fréquemment dans les parcs, en particulier pour la couleur très belle de ses feuilles en automne qui ressemblent à un véritable incendie (photo 4). Il a des feuilles simples, très découpées (cinq lobes pointus) et non-opposées (photo 1). Les fleurs mâles et femelles sont séparées sur le même arbre (monoïque). Ses fruits font de petites boules pendantes ornées de pointes molles et courbes (photo 3). Il était avant placé dans la famille des hamamelidacées.

Usages

L'origine de son beau nom, liquidambar, viendrait de l'espagnol et signifierait ambre liquide, ceci à cause de sa résine couleur ambre. Elle est très odorante et est utilisée en parfumerie. Le liquidambar est utilisé chez nous comme arbre ornemental. En Amérique du Nord, son bois est très prisé: charpentes, contreplaqué, meubles, décoration, etc. A partir son tronc, on extrait donc une résine parfumée qui est aussi utilisée pour faire des chewing-gums, d'où son nom américain de American Sweetgum. On en fait aussi une sorte de térébenthine et un remède médicinal contre les rhumes et les problèmes de peau.

Risque de confusion

avec les érables mais qui eux ont des feuilles opposées contrairement au liquidambar.